“Despreze a resistência do ar”, “sabendo que o fio é inextensível”, “não há atrito entre o bloco e a superfície”, “considere a órbita circular”. Essas frases parecem muito familiares, certo? Não é surpresa dizer que elas são muito comuns nos enunciados dos exercícios de física. Canso de ouvir que essas são aproximações absurdas, mas será que são mesmo? Antes de mostrar alguns fatos, eu gostaria de fazer algumas perguntas.

Quando o velocímetro do carro marca 80km/h, será que o automóvel realmente está a 80km/h? Será que ele não está a 80,00001km/h? Quando medimos nossa temperatura com o termômetro, o próprio termômetro não altera essa medição já que ele entra em contato com nosso corpo? A resposta para ambas as perguntas é: Não importa. Como assim!? Simples. A diferença nos dois casos é tão pequena que simplesmente não influencia em nada no resultado final. E é aqui que está a questão.

Para quedas de duração de mais ou menos 4 s, podemos desconsiderar tranquilamente os efeitos da resistência do ar, mostrando que a aproximação para uma queda livre é completamente válida. Se alguém me pedisse para desenhar a órbita da terra, a primeira coisa que eu faria seria pegar uma compasso para fazer meu desenho. Uma elipse pode parecer muito com uma circunferência. A excentricidade da órbita da terra é 0,02 (quanto mais próximo de zero, mais a elipse se aproxima de uma circunferência).
Não existe uma lei física perfeita. A mecânica newtoniana é uma grande aproximação e a mecânica moderna é uma aproximação mais detalhada. Felizmente, temos que viver com isso.